I det vestlige USA på 1860-tallet, innleder den egenrådige Vivienne (Vicky Krieps) et forhold til den danske immigranten Holger Olsen (Viggo Mortensen). De reiser sammen til hans beskjedne hjem i en liten by i Nevada, hvor de starter et liv sammen. Men borgerkrigen skiller dem, og Vivienne må klare seg selv i deres nye hjemby, som er kontrollert av korrupte politikere og hensynsløse individer. Filmen er et portrett av en moderne og selvstendig kvinne som er fast bestemt på å forsvare seg selv i en uforsonlig verden dominert av hensynsløse menn.
